Nazionalità: USA
Durata: 86 min.
Sceneggiatura:Woody Allen, Mickey Rose
Fotografia:Lester Shorr
Effetti:FA.D. Flowers
Musiche: Marvin Hamlish

Quando, nel 1969, Woody Allen esordisce dietro la macchina da presa con "Prendi i soldi e scappa", ha alle spalle oltre 10 anni di carriera come autore di programmi televisivi, due commedie rappresentate a Broadway e una bella lista di paranoie personali ed altrui su cui costruire dei film comici. Nato nel 1935 col nome di Allan Stewart Koninsberg, figlio di una famiglia ebraica di Brooklyn, aveva esordito come scrittore per la tv a soli 17 anni, mutando il suo nome nel più ‘americano’ e meno severo Woody Allen.
"Prendi i soldi e scappa", capolavoro di tutto il primo periodo del regista, racchiude tutte le qualità dei suoi film successivi : ritmo serrato, battute sparate alla velocità della luce, tendenza incontrollabile verso il paradossale e commistione demenziale tra film e materiale documentario (vero o falso che sia). Si annunciano anche i temi e gli obiettivi comici per cui diverrà famoso: l’identità ebraico-americana ridicolizzata, il nervosismo contagioso e il rapporto tormentato con le donne da parte del protagonista, che Allen interpreta quasi sempre, caricandolo di ossessioni e sensi di inferiorità. Definito in America il primo fictumentary (ovvero una commistione tra film di fiction e documentario), è un film strutturato appunto come una parodia di un documentario tv. Protagonista è la vicenda di Virgil Starkwell, il ladro più scarso e sfortunato della storia: dalla rapina con una pistola di sapone, fallita perchè si era messo a piovere, fino agli 800 anni di carcere comminati da un giudice. Si alternano immagini di repertorio, interviste a Virgil (che, nonostante i fallimenti, rimane irrimediabilmente ottimista) e testimonianze di genitori, medico di famglia e altre persone che gli sono state vicine. Una formula genialmente combinata e ripresa con efficacia soprattutto in due film successivi di Allen: il recente e un po’ sottovalutato Accordi e disaccordi ed il geniale Zelig.
In Italia "Prendi i soldi e scappa" fu distribuito solo nel’ 72, dopo il successo del successivo "Il dittatore dello stato libero di Bananas", anche se per la definitiva consacrazione di Allen occorrerà attendere ancora un anno, quando interpreterà "Provaci ancora Sam" di Herbert Ross, tratto da una pièce dello stesso Woody, già rappresentata con successo a Broadway tre anni prima. Meno cerebrale che nei suoi capolavori "Manhattan" e "Pallottole su Broadway", per il suo esordio sul grande schermo il Woody regista lascia pero’ carta bianca al genio del Woody attore, libero di strafare e stravolgere ogni logica per la gioia dello spettatore.

A cura di Federico Ferrone- Equipe cineforum Stensen